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“829화 마지막 기회를 주겠다 엽현의 상태를 살펴보던 소칠이 말했다.
“최소 반 시진은 벌어 줘야 할 것 같아.” 반 시진!
과연 자신들이 오유계의 고수를 상대로 반 시진이나 버틸 수 있을까?
바로 이때, 진천이 세 사람을 향해 다가왔다.
“이제 끝낼 시간이다!” 음성과 함께 사라진 진천.
이에 소칠 등 세 명의 무인들은 어두운 표정으로 출수를 준비했다. 그러나 바로 이때, 엽현이 돌연 그들의 앞을 막아섰다.
엽현의 등장에 세 사람은 깜짝 놀라고 말았다.
이렇게 빨리 경지를 돌파한 것일까?
하지만, 엽현의 상태를 살펴본 이들은 안색이 급격히 어두워졌다.
엽현의 경지는 너무나 당연하게도 변화가 없었다.
이보다 중요한 것은 엽현의 기운이 마치 주화입마에 빠진 것처럼 매우 불안정하다는 것이었다.
엽현은 날아드는 진천을 바라보며 손바닥을 펼쳤다. 그러자 한 줄기 검기가 그의 어깨를 타고서 손바닥 위에 올라왔다.
이를 본 순간, 소칠 등 세 사람의 안색이 확연하게 변했다.

막 오픈홀덤 출수하려던 진천 역시 깜짝 놀라 멈춰 섰다. 이내 그는 만 장 밖으로 황급히 물러났다.
엽현 손에 잠잠히 떠 있는 검기.
이를 바라보는 진천의 낯빛은 마치 불에 그슬린 것처럼 어두웠다.
이때 엽현이 검기를 바라보며 크게 숨을 들이마셨다.
그의 손 안에 있는 것은 당시 천녀가 그에게 주고 갔던 세 개의 검기 중 하나였다.
다시 말해, 이 검기는 그가 가진 가장 강력한 무기인 것이다.
그가 이 검기를 꺼내 든 것은 이번이 처음이었다.
지금까지 그 어떤 위기가 세이프게임 닥쳐와도 결코 사용하지 않았다.
천녀와 다시 만날 때 이 검기를 돌려주면서 자신이 이만큼 성장했다는 것을 보여주고 싶었던 엽현이었다.
하지만 결국은 부득이 사용하지 않을 수 없는 상황이 오고 말았다.
그와 소칠을 포함한 네 사람이 동시에 공격을 한다 해도 진천을 이기는 것은 불가능해 보였기 때문이다.
아니, 어쩌면 넷 모두 몰살당할지도 모른다.
자신 하나 세이프파워볼 죽는 것은 두렵지 않으나, 소칠까지 죽음으로 내몰고 싶진 않았다.
엽령이 사라져버린 이 상황에서 자신이 아끼는 친구들까지 잃을 순 없던 것이다!
이때 엽현이 진천을 응시하며 입을 열었다.
“가거라.” 음성이 떨어진 순간, 그의 손 안에 있던 검기가 깃털처럼 가볍게 날아올랐다.
이를 본 진천이 미간을 찌푸리는 동시에 두 손을 앞으로 내밀었다.
“천지취합(天地聚合)!” 순간 진천의 앞 공간이 빠르게 응축되기 시작했다. 이와 함께 사방으로부터 신비한 기운이 몰려와 이 응축된 공간 사이사이를 채워 나갔다.
바로 이때, 검광이 번뜩였다. 파워볼사이트

서걱-!
날카로운 소리가 스치듯 지나간 순간, 진천의 몸이 딱딱하게 굳었다. 이윽고 그의 앞에 뭉쳐 있던 공간의 벽에 균열이 일더니 순식간에 소멸됐다.
이때 장내 모든 무인들은 진천의 미간에 꽂혀있는 한 줄기 검기를 발견하고서 소스라치듯 놀랐다.
이렇게 쉽게 끝난단 말인가?
한편, 이 시각 멀리 떨어져 있는 어느 성공.
소복 차림의 여인이 갑자기 자리에 멈춰 서더니, 한쪽을 향해 시선을 보낸다.
“결국 사용했구나…….” * * * 다시 오유계의 장벽 앞.
진천의 미간 파워볼게임사이트 사이에 꽂혀있던 검기가 사라지고, 진천의 육신 역시 희미해져 갔다.
마지막 사라지는 그 순간까지 그의 눈빛은 엽현에게로 향하고 있었다.
“네가 이겼다고 생각하지 마라. 이제 겨우 시작일 뿐이니까!” 이 음성을 끝으로 진천은 완전히 장내에서 모습을 감췄다.
이를 보자 장내 무인들은 안도의 한숨을 쉴 수 있었다.
하지만 바로 이때, 성공 한 편이 찢겨 나가더니, 그 사이로 누군가 모습을 드러냈다.
밖으로 빠져나온 인물의 얼굴을 확인한 순간, 모든 이들의 눈이 튀어나올 만큼 커졌다.
진천!
왜 또 진천이 나오는 거냐!
순간 장내에 불신의 기류가 짙게 깔렸다.
엽현의 안색 역시 창백하다 못해 사라질 정도로 새하얘졌다.
이때 연천의 음성이 그의 머릿속에 울려 퍼졌다.
[방금 것은 분신, 이것 또한 그의 분신이다.] “분신… 아니, 무슨 분신이 이렇게 많아!?” [안심해라, 이것이 마지막일 테니까. 하지만 조심해야 한다. 저 분신엔 본체의 비견할만한 수준의 공격력이 담겨있다.] 엽현이 미간을 잔뜩 찌푸린 채, 주먹에 힘을 주었다.
한편, 공간을 찢고 나온 진천의 시선은 곧장 엽현에게로 향했다.
“아직 비장의 무기가 남아 있느냐?” 이에 엽현이 일언반구 대꾸도 없이 한 줄기 검기를 소환했다.
조금 전과 똑같이 생긴 검기였다.

이에 잠시 엽현을 노려보던 진천이 가볍게 소매를 펄럭였다.
그러자 성공 한편에서 무언가 찢어지는 소리가 나더니, 이내 엄청난 양의 검은 기운이 폭포처럼 쏟아지기 시작했다.
이를 본 순간, 산귀도인 등은 자신도 모르게 뒷걸음질 쳤다.
조금 전 그들이 상대한 검은 기운은 비록 강하긴 했지만, 모두가 합심한 끝에 가까스로 막을 수 있었다.
하지만 지금 것은 그보다 몇 배 이상 많은 양이었다!
엄청난 속도로 사유계 안으로 쏟아져 내린 검은 기운은 마치 물에 먹물을 탄 듯, 빠르게 퍼져나갔다.
이때 진천이 웃으며 엽현에게 말했다.
“내 바로 뒤에 있는 공간에는 요수 하나가 존재한다. 그리고 이 요수는 공간에 깃든 기운을 흡수하며 살아가지. 만약 네가 날 죽인다면 이 요수가 곧장 사유계 전체의 공간을 집어삼키게 될 것이다.” “…….” 이때, 산귀도인의 음성이 울려 퍼졌다.
“아이야 주변을 둘러 보거라! 사유계 전체에 이 검은 기운이 스며들고 있구나!” 그 말에 엽현이 황급히 주변을 둘러보았다. 그러자 자신들이 있는 성역뿐 아니라, 곳곳에서 검은 기운들이 사유계를 잠식해 들어오는 모습이 보였다.
산귀도인의 말대로 이 기운은 양계천은 물론, 신전, 현황대세계, 심지어 작은 고을인 청성에서도 모습을 드러내고 있었다.
문득 그의 머릿속에 많은 사람들이 절망에 빠져있는 모습이 떠올랐다.
주사, 원소도, 강구, 연만리, 상관선아 등등 모두가 망연자실 죽음을 기다리고 있는 모습이 떠올랐다.
실재로 사유계 전체에서 양계천 강자들이 모여있는 이곳만이 가까스로 검은 기운에 대항할 수 있었다. 나머지 지역은 그저 손 놓고 검은 기운이 자신들의 영역을 집어삼키는 것을 바라보고 있을 수밖에 없었다.
엽현이 문득 고개를 돌려 소칠 등 친구들을 바라보았다. 그러자 소칠이 시큰둥한 얼굴로 어깨를 으쓱해 보였다.
“죽는 건 괜찮아. 다만 오유계를 보지 못하는 건 아쉽군.” 안란수는 엽현을 응시한 채, 아무 말도 하지 않았다.
이때 막사가 가볍게 웃으며 말했다.
“최선을 다했잖아. 그거면 됐어. 다만 나 역시 오유계가 어떤 곳인지 정말 궁금했는데……. 뭐, 다음 생을 기약해야겠군!” “아니!” 엽현이 고개를 저으며 소리쳤다.
“너희는 죽지 않아. 꼭 살아서 나와 함께 오유계로 갈 테니까!” 말을 마친 엽현이 고개를 들어 어느 성공 한복판을 바라보았다. 검안으로 바라본 그의 시선 속에 어렴풋한 두 개의 검은 눈동자가 들어왔다.
찰나의 순간, 엽현의 손 위에 있던 검기가 검은 눈동자를 향해 번개처럼 뻗어 나갔다.
엽현은 검은 기운도, 진천도 아닌 요수를 잡는 판단을 내린 것이다.
“크아아아아아앙-!” 깊은 성공 중, 거칠고 처절한 비명 소리가 사유계 전체에 울려 퍼졌다.
아니나 다를까.

잠시 후, 사유계 곳곳을 잠식해가던 검은 기운이 천천히 사라지기 시작했다.
이 시각, 어느 미지의 성역.
천녀가 두 눈을 감은 채 생각에 잠겨 있다.
“당시 중생을 없애고 나를 멸도(滅道)의 길로 인도했던 검기가 이제는 중생을 구하는데 사용되고 있구나.” 문득 눈을 뜨고 성공 한 편을 바라보는 천녀.
“모든 인과를 끊어버리고자 했건만 핏줄과의 인과는 어찌할 도리가 없구나.” 인과!
뭐든 심은 곳엔 싹이 나기 마련이다.
하지만 세상의 그 어떤 인과도 천녀에게 영향을 줄 수 없다. 왜냐하면 그녀의 검이 일찌감치 자신과 관련된 모든 인과를 끊어냈기 때문이다.
다만 엽현과의 인과는 끊어내지 않았다.
비록 이로 인해 많은 번뇌가 생기고, 심지어 검심에 영향을 끼친다 해도 포기할 수 없었다.
왜냐하면 그는 그녀가 살아 가야 할 유일한 존재의 이유이기 때문이다.
강한 힘과 영생 따위는 그녀의 관심사가 아니었다.
그녀가 원하지 않는 한, 누가 그녀를 쓰러뜨릴 것이며, 그녀가 죽고자 하지 않는 한, 누가 그녀를 죽일 수 있단 말인가.

* * 한편, 검은 기운이 모두 사라진 후 엽현의 시선은 진천을 향해 있었다.
상황이 이대로 종료되지 않으리란 걸 직감했던 것이다.
확실히 조금 전 진천의 행위는 엽현을 자극해 검기를 소모하게끔 유도할 목적이었다.
그리고 엽현은 어쩔 수 없이 알면서도 그의 의도대로 행할 수밖에 없었다.
무슨 세상을 구한 영웅이 되고 싶은 건 아니었다. 단순히 친구들을 구하고자 했던 것뿐.
가까이는 신전의 주사부터 현황대세계에 남겨둔 강구, 묵운기, 백택 등.
그가 신경 쓰는 사람들은 한둘이 아니었다.
얼마 전 강구의 말과는 달리 그는 비단 엽령 뿐 아니라, 자신과 연이 닿은 사람들을 모두 마음에 담아두고 살아왔던 것이다.
검수라 하여 모두 고독할 필요도 없고, 이기적일 필요도 없다.
그는 그저 모두에게 엽현이란 이름으로 남고 싶은 것뿐이다.
바로 이때, 엽현의 안색이 창백해지면서, 기운이 어지러이 일그러지기 시작했다.
조금 전 진천이 날린 검을 흡수하고 난 후, 그 강력한 기운이 여전히 통제되지 못한 상태로 남아 있던 것이다.
지금까지는 어찌어찌 강제로 눌러놓고 있었지만, 시간이 지날수록 더욱 강성해지는 바람에 이마저도 어려운 상황에 놓였다.
이를 가장 먼저 눈치챈 것은 소칠이었다.
“일단 우리가 막고 있을 테니, 어서 경지부터 돌파해!” “그건 안 돼! 그럼 너희가 위험…….” “그것 말고는 방법이 없어! 우선 돌파를 마쳐야 싸우든 말든 할 거 아냐!” 그 말에 잠시 고민하던 엽현은 결국 고개를 끄덕였다.
엽현이 가부좌를 틀고 체내의 기운을 갈무리하는 동안 소칠 등 세 명은 엽현의 앞을 단단히 틀어막았다.
이를 본 진천이 가볍게 웃으며 말했다. “너희의 자질은 확실히 나쁘지 않다. 만약 원한다면 만유학부에서 공부할 수 있도록 노부가 허락… 아니… 너희는 만유학부에 들어간다는 의미를 모르겠구나.” “그대 같은 사람도 친구가 있는가?” 막사의 뜬금없는 질문에 진천이 고개를 갸우뚱했다.

“하하, 물론 있다마다.” “그럼 그 친구를 배신할 수 있는가?” “그야 물론 안 될 일이지!” “…우리 역시 마찬가지다.” “후후, 죽을 수도 있는데, 후회하지 않겠느냐?” “진정한 친구라면 죽음도 함께할 수 있어야 하는 법이지.” 막사의 단호한 대답을 듣자 진천이 잠시 엽현을 바라보더니 고개를 끄덕였다.
“꽤나 의리가 있는 녀석들이구나. 그러나 그게 과연 진짜 의리인지 한 번 시험해 보자꾸나.” 말을 마친 순간, 진천이 자리에서 사라졌다. 막사의 바로 앞에 나타난 진천은 어느새 막사의 목을 쥐고 있었다.
바로 이때, 한 자루 검이 진천의 등을 향해 날아들었다.
다름 아닌 소칠의 검이었다.
하지만 진천은 이미 알고 있었다는 듯 나머지 손을 휘둘러 검을 가볍게 튕겨냈다.
과연 이번 분신은 지난번 것보다 훨씬 더 강했다.
이때 막사의 목을 쥐고 있던 진천이 천천히 손아귀에 힘을 주었다. 그러자 진천의 육신이 차츰 희미해져 갔다.
“노부가 손만 까딱하면 너는 곧바로 목숨을 잃는다. 하지만 내 특별히 한 번의 기회를 더 주도록 하지. 나와 함께 오유계로 가고 싶다면 고개를 끄덕이거라. 그럼 너의 목숨도 자연히 살려 줄 것이다.” “끅… 오유계에 가고는 싶지만, 이런 비굴한 모습 가는 것은 거절한다.” 막사가 제안을 거절한 순간, 신비한 힘이 그의 전신을 휘감았다.
“으아아악-!””